Sicilië
Sicilië (Sicilia) is met 25.708 km2 het grootste en dichtstbevolkte eiland in de Middellandse Zee. Door de driehoekige vorm gaven de Grieken het eiland de bijnaam Trinacria. De kust is 1039 km lang. Bij het eiland aan de punt van de Italiaanse laars behoren ook drie eilandengroepen: in het noorden de Liparische Eilanden, in het westen de Egadische Eilanden, en in het zuiden de Pelagische Eilanden. Onder het Siciliaanse bestuur vallen ook nog Ustica en het vulkanische eiland Pantelleria.
Sicilië telt ongeveer 5,2 miljoen inwoners. De grootste steden van het eiland zijn Palermo (700.000 inwoners), Catania (450.000 inwoners) en Messina (260.000 inwoners). De sinds 1946 autonome Regione Sicilia, een van de 20 regio's van Italië, is verdeeld in negen provincies. De hoofdstad van het eiland en de zetel van het parlement is Palermo.
Sicilië is veel meer dan een aaneenschakeling van fijne zandstranden. Het eiland bestaat voor 85 procent uit bergen en heuvels, en voor 14 procent uit vlaktes.
In het oosten wordt Sicilië van het Italiaanse schiereiland gescheiden door de Straat van Messina, die slechts 3 km breed is. In het zuidwesten ligt Afrika. Tunis is slechts enkele uren varen. Sicilië, dat in het midden van de Middellandse Zee ligt, wordt in het noorden begrensd door de Tyrrheense Zee, in het oosten door de lonische Zee en in het zuiden door de Middellandse Zee. De talloze omliggende eilanden en eilandjes maakt de kust heel schilderachtig.
Bij Siracusa zijn de meeste overblijfselen te zien van de Griekse beschaving. Tempels, theaters en andere monumenten. De kostbaarste stukken vind je in het Archeologisch Museum.
In het Dal van de Tempels bij Agrigento aan de zuidkust zijn de resten te zien van een Griekse stad (Akragos) die hier ooit was. Akragos was een welvarende stad, tot de Romeinen in de 3de eeuw de Grieken verjoegen.
Messina is de aankomstplaats voor toeristen die vanuit het zuiden van Italië oversteken. De zee tussen het vasteland en Sicilië is hier maar vijf kilometer breed. De meeste bezoekers reizen snel door naar het zuiden, bijvoorbeeld naar Taormina, waar het toerisme op Sicilië begon. Niet verwonderlijk, want het stadje heeft een schilderachtige ligging, halverwege Messina en Catania. Vlakbij zijn mooie stranden en de Etna op de achtergrond maakt het plaatje compleet.
De Etna is de grootste nog werkende vulkaan van Europa. Een bezoek is vrij duur, maar zeker de moeite waard. Je mag alleen niet helemaal naar de top (3323 meter), omdat de vulkaan nog steeds giftige dampen uitstoot.
De meeste toeristen die Palermo bezoeken, komen voor de imposante kathedraal. Oorspronkelijk uit de 12de eeuw maar vele malen verbouwd.
Vlakbij ligt het Noormannenpaleis, met een kapel die nog echt uit de 12de eeuw stamt, de Capella Palatina. Verder heeft Palermo een bijzonder interessant Archeologisch Museum. Schatten van soms 3000 jaar oud zijn hier te bewonderen.
Ten oosten van Palermo ligt Cefalu. Een prachtig oud stadje maar de stranden in de buurt zijn vaak overvol. De Duomo (kathedraal) uit de 12de eeuw is een bezoek meer dan waard.